مزارع ضم فتاة عاملة قوية مقابل 7 سنتات ولم يتخيل أحد ما سيفعله بها!
ضحك الجميع عندما دفع المزارع سبعة سنتات فقط مقابل ضم امرأة يبلغ طولها نحو مترين، بعدما اعتبرها المشترون الآخرون عديمة الفائدة. قالوا إن قوتها الهائلة لا تصلح لأي عمل، وإنها لن تجلب لصاحبها سوى الخسائر والمتاعب. لكن المزارع نظر إليها بطريقة مختلفة، وكأنه رأى فيها شيئًا لم يستطع الآخرون رؤيته.
وفي تلك الليلة، اصطحبها إلى الحظيرة، ليس لإجبارها على العمل الشاق، بل لتدريبها سرًا على أمر لم يخطر ببال أحد!
كان ذلك في صباح شديد الحرارة من شهر فبراير عام 1857، في الساحة المركزية لمدينة فاسوراس، الواقعة في المناطق الداخلية من ريو دي جانيرو بالبرازيل. وكانت منطقة وادي بارايبا تعج برائحة القهوة الناضجة وعرق العمال.
تجمع عشرات المزارعين حول منصة خشبية، حيث كان الرجال والنساء والأطفال العاملون يُعرضون كما تُعرض الماشية. وكان المنادي، وهو رجل بدين ذو شارب ملتف وصوت حاد، يعلن عن المعروضين بحماس يشبه حماس بائع الخيول الأصيلة.
وعندما جاء دورها، خيم الصمت على المكان، ليس إعجابًا بها، وإنما بسبب مظهرها غير المعتاد.
كانت المرأة تبلغ من الطول نحو 195 سنتيمترًا، وربما أكثر. كتفاها عريضان، ويداها ضخمتان، وقدماها حافيتان تتركان آثارًا واضحة على المنصة الخشبية. وكان ثوبها القطني الممزق بالكاد يغطي جسدها النحيل، الذي برزت عضلاته نتيجة الجوع والعمل الشاق. أما شعرها الأسود فكان محلوقًا حتى فروة الرأس.
كانت عيناها الداكنتان تحدقان في الأفق، وكأن عقلها في مكان آخر.
أعلن المنادي اسمها بنديتا، تبلغ الثالثة والعشرين من عمرها، وجاءت من منطقة ريكونكافو بايانو. إنها قوية كالثور، ولكن هناك مشكلة لم يتمكن أي مشرف من إخضاعها، وقد انتقلت بالفعل بين أربع مزارع، لأنها ترفض تنفيذ الأوامر!
ثم أضاف أنها لا تصلح للعمل في المزرعة ولا للخدمة في المنزل، وأنها لا تجلب سوى المتاعب.
بدأ العرض بسعر منخفض، لكن أحدًا لم يرفع يده. واستمر المنادي في تخفيض السعر، بينما بدأ المشترون ينصرفون.
وفجأة، انطلق صوت عميق من مؤخرة الساحة سبعة سنتات! التفت الجميع نحو صاحب الصوت.
كان اسمه خواكيم لاسيردا، مالك مزرعة سانتو أنطونيو، وهي مزرعة متوسطة الحجم تضم نحو 320 هكتارًا من زراعات القهوة، ويعمل فيها نحو ثمانين شخصًا عاملًا.
كان خواكيم في أوائل الخمسينيات، شعره رمادي ولحيته مشذبة، ويرتدي ملابس بسيطة ونظيفة. لم يكن ثريًا أو صاحب نفوذ، بل كان مزارعًا مثقلًا بالديون، يحسب كل قرش ينفقه.
انفجر المشترون في الضحك. سبعة سنتات مقابل تلك العملاقة عديمة الفائدة؟ لا بد أن خواكيم فقد عقله!
لكن المنادي، الذي شعر بالارتياح لأنه تخلص منها، أعلن إتمام الصفقة.
صعد خواكيم إلى المنصة، وأمسك بالحبل المربوط لمعصم بنديتا، ثم سار بها نحو مزرعته التي تبعد ثلاثة كيلومترات.
كان هو يمتطي حصانه العجوز، بينما سارت بنديتا خلفه صامتة، وقد تقرحت قدماها من الطريق الترابي الطويل. لم يتحدث إليها طوال الرحلة، ولم يلتفت خلفه.
وعندما وصلا مع اقتراب المساء، اصطحبها مباشرة إلى حظيرة خشبية كبيرة، كان يحتفظ فيها بالأدوات وأكياس القهوة وبعض الحيوانات.
أغلق الباب وأشعل مصباحًا زيتيًا، ثم جلس على مقعد خشبي وراح يتأملها طويلًا.
وأخيرًا سألها هل تعرفين القراءة؟ لم تجب. فسألها مجددًا هل تعرفين الدفاع؟ هذه المرة لاحظ ارتعاشة خفيفة في عينيها.
نهض وأحضر عصا خشب، ثم أمسكها من طرفها ومد إليها الطرف قائلًا خذيها.
نظرت إلى العصا ثم إليه بريبة، لكنها لم تتحرك.
قال خواكيم لن أؤذيك، ولن أستخدمك للعمل في المزرعة. لدي خطة مختلفة، لكنني أحتاج إلى ثقتك، ولو لهذه الليلة فقط.
وضع العصا على الأرض بينهما وتراجع خطوتين.
إن أردت إيذائي، فالعصا أمامك ولن أدافع عن نفسي. أما إذا أردت سماع ما سأقوله، فاجلسي هناك.
أشار إلى كومة من القش الجاف.
ترددت بنديتا قليلًا، ثم جلست وهي تضم ركبتيها إلى صدرها في وضع دفاعي.
ابتسم خواكيم وقال حسنًا، هذه بداية جيدة. سأخبرك الآن بسر لا يعرفه أحد.
بدأ يحكي لها أنه قبل عشر سنوات كان لديه ابن وحيد يُدعى فيسنتي، وكان فتى ذكيًا وشجاعًا وقويًا.
وعندما بلغ ابنه الخامسة عشرة، خرج معه إلى المدينة لشراء بعض المستلزمات. وفي طريق العودة اعترضهما بعض الأشخاص حاولوا أخذ عربتهما.
حاول فيسنتي الدفاع عن والده، لكنه تعرض لإصابة في صدره، وسقط مغشيًا بين ذراعيه قبل وصولهما إلى المنزل.
وبعد ثلاث سنوات مرضت زوجته بسبب الحمى، فبقي وحيدًا مع مزرعته المثقلة بالديون.
كان مدينًا للبارون أراوخو، أقوى رجل في المنطقة، بمبلغ اثني عشر ألفًا من عملة الريس البرازيلية القديمة، محسوبة بوحدة كونتو.
وكان البارون قد أقرضه المال للزراعة، لكن المحاصيل تضررت بسبب الآفات والجفاف وضعف السوق.
وإذا لم يسدد الدين قبل نهاية العام، فسيستولي البارون على مزرعته.
ثم قال للبارون ابنة تُدعى إدواردا، عمرها اثنان وعشرون عامًا. إنها مختلفة عن نساء الطبقة الراقية، فهي تحب ركوب الخيل والصيد والدفاع والمرح.
وأضاف تنظم كل عام مسابقة للرياضيين في مزرعة والدها، ويشارك فيها رجال من أنحاء المنطقة، في الرياضة واللياقة وغيرها. والفائز يحصل على مئة كونتو من الريس!
اقترب منها وتابع هذا المبلغ يكفي لسداد ديوني وتجديد المزرعة والعيش عشر سنوات أخرى. لكن المشكلة أنني رجل عجوز، ولا أعرف الدفاع.
نظرت إليه بنديتا باستغراب وسألته بصوت أجش ولماذا تخبرني بكل هذا؟
ابتسم وقال لأنني رأيتك في العرض. رأيت طريقة حركتك، والقوة في كتفيك، والنار المختبئة في عينيك. أنت لست عديمة الفائدة كما يظنون، بل رياضية بالفطرة، لكن أحدًا لم يمنحك فرصة لاستغلال قوتك لمصلحتك.
ثم كشف عن خطته سأدربك لتشاركي في المسابقة. وإذا فزتِ، فسأقسم الجائزة بيننا بالتساوي. ستحصلين على خمسين كونتو، وهو مبلغ يكفي لتأمين حريتك وبدء حياة جديدة في أي مكان تختارينه.
ظلت بنديتا صامتة للحظات، ثم سألته وماذا لو خسرت؟
أجاب سنخسر معًا. سأفقد مزرعتي، وقد ترجعين للعمل مرة أخرى. لكننا على الأقل سنكون قد حاولنا.
حدقت فيه طويلًا وقالت ولماذا أثق بك؟
ضحك بمرارة ليس لديك سبب للثقة بي، لكن هل لديك خيار آخر؟
نظرت بنديتا إلى يديها الضخمتين المليئتين بالندوب، وتذكرت المزارع الأربع التي عاشت فيها، والمشرفين الذين حاولوا إخضاعها بالعقاب والتجويع والإهانة، والليالي التي قضتها متعبة وهي تحلم بالحرية.
لم تكن تثق بخواكيم، لكنها شعرت أن الألم الذي يحمله في صوته حقيقي.
وأخيرًا قالت حسنًا، سأشارك. لكن إن خنتني فسأواجهك.
أومأ موافقًا.
بدأ التدريب في اليوم التالي قبل شروق الشمس.
